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<방탄소년단의 일급 프로모터, 아미> 

전세계 그 어떤 팬덤보다 열정적인 투표 화력과 홍보활동으로 자신의 가수를 지원사격하는 것은 대다수 K팝 팬덤이 공유하는 특성이지만, 그중에서도 아미의 접근은 조금 남다른 데가 있다. 목표하는 지점이 다르다고나 할까. 

사실 지난 2017년까지만 해도 국내 아이돌 그룹 중 방탄의 입지가 독보적이라 하기에는 부족한 것이 사실이었다. 데뷔 해인 2013년부터 빌보드와 AMA를 통해 미국 시장에서 확실하게 눈도장을 찍은 2017년에 이르기까지, 방탄 팬덤은 사실 국내보다는 해외에서 보다 강력했다. 방탄 기획사 대표인 방시혁 피디도 방탄의 인기가 해외에서 역수입된 측면이 있다고 할 정도로 말이다. 

그 당시 해외 팬들은 자국에서 방탄이 제대로 인정받지 못하는 것을 무엇보다 안타까워했다. 방탄의 국내 인지도를 높이기 위해 해외 팬들은 멜론 같은 국내 스트리밍 서비스에 계정을 만들어 방탄 곡을 스트리밍 하거나, MAMA 등 국내 시상식 투표참여를 위해 단체로 계정을 만들고 앱을 깔았다. 한마디로 해외 팬덤이 국내 팬덤을 도와 함께 방탄의 국내 입지를 만들어간 것이다. 방탄의 국내 인기가 어느 정도 궤도에 오르자, 글로벌 팬덤은 이제 방탄을 K팝 아이돌이 아닌 국제적인 아티스트로 만들겠다는 목표 아래 팔을 걷어붙이고 나섰다. 그런 결집력이 폭발한 것이 바로 2017년 빌보드 시상식이었다. 

당시 탑 소셜 아티스트 부문에 후보로 오른 방탄을 빌보드 시상식에 세우기 위해 전세계 아미가 하나가 되어 무서운 응집력으로 투표에 올인했다. 결국 투표에서 방탄은 3억표 이상을 득표했고, 6년 연속 이 상의 주인공이었던 저스틴 비버는 2천만표를 웃도는 데 그쳤다. 해외 팬들의 ‘빌보드에서 방탄 알리기‘는 여기서 끝나지 않았다. 미국 전역에서 시상식이 열리는 라스베가스로 팬들이 몰려들었다. 좀처럼 만나기 힘든 방탄소년단을 직접 보기 위해서도 있지만, 그들이 빌보드 시상식에 참석할 때 그 뒤를 어마어마한 팬덤이 받치고 있다는 것을 보여주기 위함이었다. 작열하는 5월의 라스베가스 태양 아래 몇십 시간을 지치지않고 방탄의 노래를 부르며 기다린 팬들은 마침내 시상식장에 입성하는 방탄소년단을 향해 어마어마한 함성을 질러댔고, 이를 본 미국의 미디어는 놀라움을 감추지 못했다. 비단 시상식장 입구뿐만 아니라 시상식장 내부도 아미들로 가득 채워졌다. 방탄소년단이 수상을 하자 온 시상식장이 떠나갈 듯한 함성이 터졌다. 영문을 모르는 참석자들, 그리고 미국 매체의 눈이 방탄소년단에 집중되는 순간이었다. 

빌보드에서의 이 같은 열광은 아직 예고편에 불과했다. 그해 11월, 방탄은 국내 아이돌 최초로 아메리칸 뮤직어워드 무대에 섰다. 내가 방탄소년단이라는 그룹을 처음으로 인지한 것도 바로 이 시상식 무대를 보고서였다. 방탄의 무대가 펼쳐지는 시상식장 곳곳에서 공식응원봉인 아미밤(ARMY Bomb)을 들고 한국어 떼창을 하는 외국 팬들의 모습은 무척이나 신기한 광경으로 다가왔다. 흥미가 생겨서 찾아본 그날 공연의 유튜브 리액션 영상들을 보면서, 애초의 신기함은 점점 경악스러움으로 변해갔다. 시상식 현장에서 또는 거실 TV 앞에서 응원봉을 흔들며 방탄의 노래를 따라 부르는 서양 팬들의 모습은 그야말로 충격적이었다. 노래가 나오기 전부터 멤버들의 이름을 한국어로 외치는 팬, 주먹으로 입을 틀어막고 소리없이 눈물만 흘리는 팬, 기쁨을 주체 못하고 “Take the world!”(세계를 정복해버려) 하며 TV 앞에서 고래고래 소리를 지르는 팬. 방탄의 미국 TV 데뷔를 지켜보는 팬들의 반응은 각양각색이었지만 그 마음만은 하나였다. 

바로 방탄이 세계적 무대에 선 것을 너무나 ’자랑스러워‘ 한다는 것. 대체 자기 고향 사람도 심지어 자기 나라 사람도 아닌 동양의 작은 나라 출신 가수가 유명 시상식 무대에 선 게, 그들이 이렇게나 자랑스러워할 만한 일인가. 그날 그렇게 호기심과 이상함이 뒤섞인 감정으로 방탄에 대해 궁금해하다가 그들의 영상을 찾아보고, 결국엔 열혈 팬으로 만들어버린 것도 어떻게 보면 다 그날의 아미들이다. 

대체 방탄소년단이란 그룹이 뭐가 어떻길래 다들 저렇게 열광하는걸까? 이 궁금증은 미국의 미디어가 방탄소년단이라는 그룹에 주목하게 된 가장 중요한 이유이기도 했다. 방탄소년단이 아메리칸 뮤직 어워드 무대를 위해 LA 공항에 도착했을 때 팬들의 반응을 보고, 엘렌 쇼의 호스트인 엘렌 드제너러스는 “마치 비틀즈가 미국에 왔을 때를 보는 것 같았다”고 말하기도 했다. 

이렇듯 방탄소년단이 미국 시장에 눈도장을 찍게 만든 가장 확실한 패는 바로 미국 아미들의 예상을 뛰어넘는 열광이었다. 팬들의 열광적인 지지가 바로 가장 효과적인 프로모션이 되는 순간이었다.    

<K팝 투표문화의 명암>

K팝 팬문화를 이야기할 때 늘 거론되는 것들 중에 단체 응원구호, 가수 홍보를 위한 국내 및 해외 광고판 계약, 그리고 열정적인 투표 화력을 빼놓을 수 없다. 그런데 이 ‘투표 화력’이라는게 늘 긍정적인 것만은 아니다. 여기에는 가수의 기록을 곧 팬인 자신의 영광으로 생각하는 팬 문화가 존재한다. 좀 더 산업적으로 접근하면, 군대와 나이 그리고 치열한 경쟁으로 인해 아이돌 수명이 그리 길지 않은 한국 가요계에서 기록은 곧 아이돌의 위상을 공식적으로 확인하는 척도가 되곤 한다. 

문제는, 여기서 비롯된 투표에 대한 무한 경쟁이 국내 시상식들에 의해 손쉬운 돈벌이 수단으로 악용되고 있다는 점이다. 투표 앱을 살펴보면 인기 투표에 필요한 투표권을 얻기 위해선 30초짜리 광고를 보거나, 게임이나 미심쩍은 금융 앱을 다운받아야 한다. 이도 저도 다 귀찮은 사람들을 위해 유료 투표권 즉 돈을 주고 투표권을 사는 옵션도 있다. 

처음엔 다들 차분히 광고를 보고 얻은 투표권을 행사하지만, 막판 순위 경쟁이 치열해지면 팬덤 대부분이 울며 겨자먹기로 현질(유료 투표권을 사는 행위)에 돌입하게 된다. 결국 인기상은 종종 누가 더 많은 현금을 지르는가로 결정되곤 한다. 그럼 팬들이 유료 옵션을 거부하면 되지 왜 돈을 내고 호구 인증을 하나 싶겠지만, 승부가 박빙을 달릴 때 유료투표의 유혹을 뿌리칠 수 있는 가능성은 매우 낮다. 몇시간 후 마감되는 투표가 불과 몇백표 차이로 지고 있다 생각해보라. 이제껏 해온 투표가 아까워서라도 마지막 유종의 미를 거두기 위해 유료 투표권을 사게 되는게 사람 심리다. 

유료 투표 옵션은 바로 이런 팬심을 악용해 일부 국내 시상식들이 자행하는 꼼수다. 아직까지 외국 시상식에서 한번도 유료 투표 옵션을 본 적이 없는 나로서는, 대체 국내 시상식이 무슨 배짱으로 이런 시스템을 공공연하게 운용하는지, 또 이 문제에 제대로 칼을 대는 언론사는 왜 없는건지 여전히 이해하기 힘들다. 해마다 시상식 철만 되면 은근슬쩍 유료 투표 옵션을 집어넣는 국내 시상식의 행태는 아이돌 시장 생태계를 교란시킬 뿐만 아니라 아이돌 팬덤 대부분이 십대로 구성된 상황에서 소비자 권리를 적극적으로 어필하기 어려운 미성년 아이돌 팬을 현금지급기 취급하는 도덕적 해이를 드러낸다. 

한편 K팝이 한류로 인기를 끌다보니 국내 시상식에도 ‘한류 인기상’처럼 외국팬들이 직접 투표하는 부문이 생겨났다. 이런 한류 인기상은 당연히 100% 외국팬들에 의해 결정된다 싶지만, 현실은 그렇지 않다. 해외 팬덤이 크지 않은 팬덤은 국내팬들이 VPN(Virtual Private Network)으로 IP를 우회해 해외용 투표앱을 깔아 투표하는게 부지기수다. 어떻게든 자기 가수에게 상 하나라도 더 안겨주고 싶은 팬들이 고안해낸 일종의 변칙 투표인 셈인데 국내 시상식들은 이에 대해 별다른 제재를 가하지 않는 걸로 보인다. 

상이란게 그 이름이 갖는 의미에 걸맞는 후보에게 주려고 만들어진 것인데, 한류 인기상이 국내 인기상이나 다를바 없어지는 사태가 해마다 되풀이된다. 팬들도 목적을 위해서라면 쉽게 편법을 일삼는 태도를 버려야겠지만, 무엇보다 아쉬운 건 기준을 확실히 하지않는 시상식 측의 태도다. 

외국 시상식 경우엔 매크로 등 편법적 투표 행위가 발각될 시 후보자 자격을 박탈한다는 내용이 아예 투표 공지에 박혀있다.  

<아이하트, 투표 지옥>

가장 큰 위협은 베스트 팬덤 부문에 후보로 함께 오른 한국의 또다른 아이돌 엑소 팬덤이었다. 사실 서양 가수들 중에도 비욘세나 원디렉션 팬처럼 강력한 결속력을 자랑하는 팬덤이 있지만, 투표에 한해서만 말하자면 과연 케이팝 팬들을 따라올 팬덤이 있을까 싶다(트럼프 당선을 위해 기계처럼 리트윗을 했던 러시아 봇들의 양쪽 뺨을 후려치는 수준이다). 

자기 가수 신곡이 나왔을 때 숨쉬는 것처럼 스트리밍을 해서 차트 상위권에 줄을 세우고, 연말 시상식 인기투표에 조직적으로 총공세를 퍼붓는 것이 일종의 팬문화로 자리잡은 케이팝 팬덤 그 가운데서도 한국팬들의 투표 능력치는 기네스 기록만 없을뿐 이미 세계 최고 수준이라는건 널리 알려진 사실이다. 그중에서도 엑소는 SM이라는 대형기획사가 배출해낸 숱한 그룹들 가운데서도 역대 가장 강력한 팬덤 화력을 보유한 것으로 유명하다. 온라인상 어떤 투표라도 방탄과 엑소 팬덤을 붙여놓으면 마치 기름에 불을 붙인 것처럼 활활 타올랐고, 아이하트 투표도 예외는 아니었다. 

아미와 엑소엘(엑소 팬덤)이 붙자 투표수가 하늘 꼭대기까지 치솟았다. 어떤 날은 아미쪽 투표 수만 하루에 천만표 이상이 집계된 날도 있었다. 트위터 한 계정당 50번으로 제한된 투표 룰 때문에 수많은 아미들이 오직 투표를 위해 여러개의 트위터 계정을 새로 파기 시작했다. 트위터에서의 투표가 끝나면 다시 인스타그램으로 가서 또 50번씩 투표를 하고, 그게 끝나면 페이스북으로 가서 다시 또 50번. 듣기만 해도 진이 빠지는 이런 투표 루틴을 수많은 아미들이 하루도 빼먹지 않고 매일 반복했다. 두달에 걸친 길고 긴 투표기간에 지칠대로 지친 아미들 사이에는 한때 '투표 지옥'이라는 말이 자조적으로 돌기도 했다. 

화력 면에서는 상대가 안됐지만, 후보에 오른 가수 쪽에서 너무 적극적으로 투표 홍보에 나서는 바람에 긴장을 하게 만든 일도 있었다. 베스트 보이밴드 후보였던 남미밴드 CNCO가 바로 그런 경우다. 이 그룹은 모든 멤버들이 돌아가면서 직접 투표를 독려하는 적극성을 보였다. 그들이 한번씩 트윗에 투표 독려글을 올리면 수만개의 리트윗이 실시간으로 쏟아졌고 이는 바로 투표수로 집계되었다. 

아무리 아미 팬덤의 인원 수가 많다해도 60일 동안 이뤄지는 장기 레이스에서 이길수 있는 방법은 투표의 일관성 유지 즉 매일 숙제하듯 성실하게 투표를 하는 것뿐이었다. 낮 시간 동안 아시아권 아미들이 투표를 마치고 잠이 들면 지구 반대편 서양 아미들이 일어나 투표를 이어받았다. 

매 시간 투표수 합산치를 발표하고 2위와의 실시간 격차를 공지하는 글로벌 통계 계정, 온갖 방법으로 아미를 웃게 하면서 즐거운 투표를 위한 아이디어를 짜낸 각 나라의 투표 독려계 계정, 그리고 개인 아미들이 한 몸이 되어 60일을 마치 마라톤처럼 달렸다. 

결국 팬덤 부문에서는 엑소엘이, 보이밴드 부문에서는 CNCO가 발목을 잡고 늘어졌던 이 투표에서 아미는 경쟁 후보들을 전부 1억표 이상의 차이로 크게 따돌리며 두 개의 상을 모두 거머쥐었다. 

마침내 아이하트 시상식이 열리던 날, 방탄소년단은 시상식에 불참한 대신 트위터를 통해 아미들에게 다음과 같은 메시지를 전했다. 

메시지를 본 아미들은 “이 한마디에 지난 고생이 모두 눈 녹듯 녹아버렸다”며 두 달간의 투표 지옥을 웃으며 떠나보냈다. 

ps 1. 아이하트가 끝나자 바로 니클로디온 키즈초이스, 스페인 시상식, MTV 남미 시상식, TIME 100인 투표가 연달아 발표됐다. 아미의 글로벌한 투표 지옥은 당분간 계속될 예정. 

ps 2. 한편 저는 아이하트 투표를 위해 트위터 계정을 총 몇개까지 만들었을까요? 확실한건 몇개를 기대하든 그 이상일 거라는거 ㅎㅎ    

<해시태그 투표, 아이하트>

미국 전역에 850개의 라디오방송국을 보유한 아이하트 라디오(iHeartradio)는 2014년부터 iHeartradio music awards를 개최하기 시작했다. 빌보드 순위 산정에서 미국 내 라디오 플레이횟수가 갖는 절대적 영향력을 생각했을 때, 아이하트 어워즈는 그야말로 빌보드 차트의 실시간 지표라고도 할 수 있다. 그런 아이하트가 올해로 5회째를 맞는 시상식의 각 부문 후보 공지를 올린 지난 1월 10일, SNS가 일대 요동에 휩싸였다. 

방탄소년단이 베스트 보이밴드(Best Boy Band)와 베스트 팬덤(Best FanArmy)이라는 무려 두 부문에 후보로 오른 것이다. 소셜 투표로 결정되는 이 상의 투표방법은 간단하다. 3월 4일까지 약 두달간 페이스북, 트위터, 인스타그램 같은 SNS에 후보 이름을 쓴 해시태그를 올리거나, 아이하트 홈페이지에서 직접 투표를 하면 된다. 단, 1인당 하루 50회라는 투표제한이 있다.     

트위터에서 방탄소년단은 한국계정 중 최대 팔로워수를 자랑한다. 얼마전 1200만명을 돌파했으며, 하루에도 몇백에서 몇천명의 팔로워가 새로 유입된다. 

트럼프가 이른바 트위터 정치를 한다고 할 정도로 ‘트위터 못버려’ 하며 트위터에 둥지를 틀었지만, 블룸버그 통신에 따르면 트럼프 개인계정과 무려 1억명이 넘는 팔로워를 거느린 저스틴 비버가 언급되는 수를 모두 합쳐도 방탄소년단의 반도 안된다. 그정도로 트위터는 BTS와 팬덤인 아미(ARMY) 소굴이나 다름없다. 

얼마 전 미국의 유명 유튜버인 릴리 싱이 윌 스미스를 앉혀놓고 SNS에 대해 교육을 하는 영상이 떴는데, 그녀가 트위터에서 절대 하지말아야 할 행동으로 윌 스미스에게 맨 처음 가르친 것은 바로, “BTS를 건드는 짓”이었다. 

(Lilly Singh “BIG N.O. Never! Ever! Insult the Kpop group BTS”)

아이하트 공지를 들은 트위터 아미들은 그야말로 축제분위기였다. 작년 5월 무려 3억표를 몰아주며 방탄을 빌보드 시상식에 세우고야 만 아미의 화력이면, 이 상은 거의 아미에게 갖다바치는 수준이라며 함께 후보에 오른 타팬덤을 되려 안쓰러워했다.

그러나 생각지도 못했던 복병이 기다리고 있었다. 

그 가수에 그 팬이라고, 데뷔 직후부터 줄곧 커다란 산을 넘어야했던 방탄소년단처럼 

개꿀잼각이라 생각했던 투표에서 아미에게 예상치 못한 시련이 이어졌다. 

*위 제목은 미디어/문화연구자인 헨리 젠킨스의 <팬, 블로거, 게이머>의 서문 제목을 차용해온 것임을 밝힙니다.

<입덕하다>

11월 중순에 시작해 어느새 방탄소년단의 열혈 콘텐츠 팔로워가 된지도 벌써 두 달가량이 흘렀다. 스스로는 열혈 콘텐츠 팔로워 혹은 아카-팬(Academic+Fan의 합성어로 팬이면서도 연구자인 사람을 일컫는다)이라는 폼나는 말을 끌어다 수식하고 싶지만, 단순히 말하면 방탄에 입덕한지가 두달이란 얘기다. 

소수성과 다양성을 강의하는 영화과 수업중 나도 모르게 방탄의 서구 팬덤이 갖는 독특한 의미를 눈 반짝거리며 설파하다가, 강의평가에 “방탄과 함께 하는 행복한 겨울방학 맞으시길 바란다”는 따뜻한(?) 코멘트를 받기도 했다.  

유튜브에서 시작된 팬질(폄하가 아닌 팬의 다양한 여러 활동을 말한다^^)은 이윽고 방탄 팬덤의 본산이라 할 수 있는 트위터로, 방탄의 자체제작 버라이어티를 매주 감상할 수 있는 네이버 V앱으로, 온갖 아이돌 팬들이 모여있는 네이트판의 방탄 팬톡으로 갈수록 확장됐다. 그러던 중 이윽고 투표의 계절이 왔다. 

한해를 결산하는 시상식들이 잔뜩 모여있는 연말연시. 이 시기는 아이돌 팬들에게 있어 고도의 집중력과 화력을 요하는 시기이다. 보통 한달에서 두달 정도의 시간을 갖고 진행되는 시상식 투표과정은 각 팬덤의 끈기와 조직력 그리고 고도의 전략을 요하는 전장이라 할 수 있다. 

나에게도 드디어 투표를 통해 팬심을 증명할 수 있는 기회가 왔다. 서울가요대전, 가온차트 뮤직어워즈, 그리고 방탄소년단이 팬덤과 보이밴드 두 개 부문에 후보로 오른 미국 아이하트 라디오어워즈(iHeartAwards)가 그것이다. 

시기상으로는 서가대(서울가요대전)와 가온상이 먼저지만, 투표에 실질적으로 참여하게 된건 아이하트 어워즈때부터였다. 서가대와 가온의 팬 투표를 위해 필요하다는 어플은 보는 순간 다운받는게 거부감이 일 정도로 별로면서도 무척 복잡해보이기까지 했다. 솔직히 말하면 내가 초등학생들이랑 이런걸 같이 다운받아가면서까지 팬질을 해야돼? 라는 거부감이 없지 않았다. 

그때 등장한 아이하트 어워즈의 단순한 팬투표 방식은 나를 팬투표라는 낯설고 열통터지는 세계에 멋도 모른 채 발을 담그게 만들었다. 

이제부터 본격적으로 아카-팬으로서의 나의 정체성을 여지없이 부셔버리는 늦게 입덕한 중년팬의 투표 고행길이 시작된다. 

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아카-팬의 고백 글은 개인 사정으로 잠시 잠궈둡니다. 다음에 다시 만나요~